— Грубость по отношению к женщине наказуема — следует тебе запомнить это Сережа. — Настя была очень довольна собой.
— Правильно, Настя, — поддержала ее Надя, — так их, а то распустились совсем.
— Я‑то причем? — удивленно спросил Арбат.
— Помолчал бы, Арбат. Вырос в интеллигентной семье, а разговариваешь как? «Кончай базарить», «не рамсуй, кобыла». Эх, бить тебя некому.
— Так его, — Сергей расхохотался, — будет знать, как друга предавать.
— А ты не лучше, — набросилась на него Надя, — бедного старичка чуть не убил сегодня. Орал так, словно конец света наступил. Отстегать вас обоих как следует.
— «Бедный старичок», — Арбат подмигнул Сергею.
— Я решила перевоспитать Сергея, — твердо объявила о своем решении Настя.
Сергей чуть не подавился картошкой. Арбат взял за руку Надю.
— Ты куда меня тащишь, — возмутилась Надя.
— Пошли, — Арбат глазами показал на Сергея и Настю.
— А-а, — поняла Надя, — мы скоро.
Они вышли в другую комнату, оставив Сергея и Настю наедине.
— Послушай, Настя, — негромко заговорил Сергей, — я, конечно, понимаю, что ты близка к Матвеевым. Я их очень уважаю, поэтому и терплю твое нахальное поведение. Но всему есть предел. Не лезь ко мне!
— Ты ее любишь?
— Кого? — не понял Сергей
— Ту девицу, которая обнимала тебя сегодня!
— Это не твое дело!
— Я должна знать, Сережа!
— Вот прицепилась! Ну, люблю, что дальше.
Настя не говоря больше ни слова, выбежала из комнаты.
— Ты куда? Ночь на дворе! — крикнул ей вслед Сергей.
Через минуту вошел Арбат.
— Настя ушла домой.
— Я хочу спать.
— Пошли! Надя постелила тебе на диване.
Сергей разделся и лег на диван, укрываясь одеялом. Над головой послышался голос Нади.
— Она тебя любит, Сергей!
— Это ее проблемы, — не оборачиваясь, ответил Сергей.
Арбат с Надей лежали в постели. Надя лежала у него на груди, Арбат поглаживал правой рукой ее голову.
— Почему он такой жестокий? — спросила Надя.
Арбат улыбнулся:
— Изменится, когда поймет, что любит Настю.
Этой ночью Алик Македонский не спал. Находясь у себя дома, он разговаривал с Касымом, когда раздался телефонный звонок. Алик поднял трубку. Во время разговора он внимательно слушал, а под конец спросил: «Здоров?» — получив утвердительный ответ, сказал: «Молодец! Хорошо сработал» и положил трубку.
— Что там слышно, Алик? — спросил Касым
— Все четко! Тачку взорвали — он живой, — ответил Алик
— Зря ты его пожалел, Алик. С ним нельзя играть. Вспомни Ираклия.
Алик косо посмотрел на Касыма.
— Медвежата, когда вырастают, начинают медведя за яйца держать. Знай свое место, Касым! Я буду решать, когда Стрелу убить! Никто без моего ведома его пальцем не тронет!
— Алик, у Стрелы уже были трения с нашими. На Вишневского наехал, Хромому дорогу перешел, завтра меня начнет прессовать.
— Стрела за год сделал больше, чем Вишневский и Хромой за всю жизнь. Такого нельзя убирать — наоборот, нужно подтянуть под себя.
— Он не гнется, Алик, беспонтовое дело!
— Все гнутся! Надо знать место, куда нажимать
— Дело твое, Алик! Но если он наедет на меня или Хромого — отвечу!
Сергей с головой окунулся в дела. Продажи в автоцентре превзошли все ожидания. Барракуда неплохо справлялся с делами. Каждый день все больше людей обращались к ним, с просьбой предоставить крышу. Поток денег увеличился, и Сергей решил, что самое время расширить сферу влияния. После той ночи он больше не видел Настю, хотя его не раз подмывало бросить дела и поехать к ней. Целые дни он проводил в офисе автоцентра, обдумывая дальнейшие ходы. В один из дней к нему зашла Жанна. Она обняла его и поцеловала в губы:
— Ты неделю не появляешься, Сергей. Скажи честно, я тебе надоела!
— Все когда–нибудь кончается, — ответил Сергей. — Я тебя вызвал по делу, Жанна.
Жанна, расстроившись, посмотрела на Сергея.
— Мне казалось, что я для тебя больше, чем любовница.
— Жанна, ты меня знаешь. Если я сказал — кончено, значит кончено. Тема закрыта. Хочешь со мной работать? Без проблем. Нет? Дело — твое. — Сергей указал на дверь.
— Я буду рядом с тобой, даже если ты меня больше не любишь.
В кабинет вошел Арбат.
— Чего звал?
— Участок надо посмотреть под торговый центр. Бери машину и езжайте. Понравится место покупайте.
— На завтра же договорились!
— А зачем откладывать? Сегодня все равно дел нету!
— Лады! — Арбат с Жанной вышли.
Через минуту Сергей вышел вслед за ними. Трое здоровых молодых парней тут же встали рядом с Сергеем.
— Едем, — коротко приказал Сергей.
В сопровождении охраны Сергей вышел из автоцентра. Увидев недалеко цветочный киоск, он купил большой букет роз и с цветами отправился к Матвеевым. Дверь ему открыла Настя. Увидев Сергея в сопровождении охраны, Настя громко позвала:
— Тетя Ира! К вам.
— Подождите внизу, — приказал Сергей охране, а сам вошел в квартиру.
— Сережа! — Ирина Аркадьевна радостно всплеснула руками. Вручив ей букет роз, Сергей поцеловал Ирину Аркадьевну.
— С днем рождения, мать!
— Проходи Сережа, у нас гости! Сейчас со всеми познакомим. — Ирина Аркадьевна проводила его в комнату, где был накрыт стол, за которым сидело пять человек. Матвеев при виде Сергея поднялся.
— Здорово, прохиндей! Познакомься — это друзья наши: Никоновы и Ветряковы, — представил Матвеев две супружеские четы, — все мои коллеги. Никонов — шишка в ФСБ. Ветряков — заместитель начальника МУРа! — Сергей чертыхнулся, услышав слова Матвеева.
— И где же вы работаете, молодой человек? — спросила Татьяна Ветрякова.
— В налоговой полиции, — ответил жене за Сергея Ветряков, подмигивая Матвееву.
Обед проходил весело, один тост следовал за другим. Блюда менялись. Через час мужчины вышли на балкон покурить.
— Что ты все время ерзаешь? — спросил у Сергея Ветряков.
— Да дела есть, уехать придется, — ответил Сергей, чувствуя себя неуютно в такой компании.
— Да, не повезло тебе, — притворно вздохнул Ветряков, — слева — прокуратура, справа — ФСБ, по центру — МУР. Попал ты крупно, мужик!
— Как посмотреть, — усмехнулся Сергей.
— В последнее время только о тебе и слышим, — заговорил Никонов, — Стрела то сделал, Стрела это сделал!
— А что с Аликом произошло? — спросил Ветряков. — Весь город гудит. Говорят, Стрела на вора в законе наехал, мол, убить хотел.
— Понятия не имею, — Сергей пожал плечами, — я честный бизнесмен, закон не нарушаю, работаю в автоцентре.
Никонов с Ветряковым рассмеялись.
— Ну, ты даешь, родной, — Ветряков хлопнул его по плечу, — не забыл, что Вася сказал? Я из МУРа, а мы там все знаем. Куда ты ездишь? С кем встречаешься? Зачем твою машину взорвали.
— Знаете, кто взорвал? — подхватил Сергей.
— Любой мог! У тебя врагов в Москве много!
— Мужчины, мы вас ждем, — раздался голос Ирины Аркадьевны.
— Правильный ты мужик, Сергей, — серьезно сказал ему Никонов, — иначе мы бы не стояли здесь с тобой и не разговаривали. Мы тебе не враги — запомни это.
— Дыши через нос, сынок, а то легкие простудишь, — Ветряков подмигнул ему. Они с Никоновым ушли, оставив Сергея с Матвеевым наедине.
— Ну и жаргон у МУРа — бандиты позавидуют. Ты не помнишь Ветрякова, Сергей? Он твое вел дело.
— А я думаю, где я его видел, — Сергей хлопнул себя по лбу.
— Пойдем, Ира ждет.
— Иди Максимыч! Я скоро.
Оставшись один, Сергей погрузился в раздумье. За спиной раздался голос Насти.
— Как подруга поживает?
— Я расстался с ней, — ответил Сергей, не оборачиваясь, — а ты почему за стол не садилась?
— Не хотела тебя смущать. Тебе же не нравится мое присутствие?
— Мне без разницы!
— Равнодушие хуже ненависти!
Сергей повернулся к ней.
— Чего ты так интересуешься моим отношением к тебе?
— А может, я люблю тебя? — вызывающе спросила Настя.
Сергей пожал плечами.
— Люби, кто тебе мешает.
— И что означают ваши слова, господин Стрельников?
— Ничего! Дело твое, можешь любить кого хочешь.
— А ты?
— Что я?
— Как ты ко мне относишься?
— Я же сказал. Мне без разницы!
— Ты же чудовище, Стрельников! — Настя бросила на него гневный взгляд. — У тебя вместо сердца — камень. Ты просто не способен любить!
— Не всякая женщина заслуживает, чтобы ее любили, — бросил Насте в лицо Сергей и тут же раскаялся, что сказал ей это.
Гнев на лице Насти сменился растерянностью, потом оно побледнело. В глазах появились слезы. Настя повернулась и ушла. Сергей в расстроенных чувствах покинул Матвеевых. Он не хотел ехать домой, поэтому решил отправиться к Арбату.
